I boken 'How Russia Really Works' utforsker Alena V. Ledeneva de uformelle praksisene som har oppstått i Russland siden Sovjetunionens fall, med særlig vekt på 1990-tallet. Ledeneva dykker ned i hvordan politikk, næringsliv, medier og rettssystemet har utviklet seg i en tid der tradisjonelle prosedyrer ofte ble omgått. Gjennom eksempler som ansettelsen av firmaer for å skape negativ omtale om konkurrenter, samt oppfinnsomme metoder for skatteunndragelse og alternative teknikker for kontrakts- og rettshåndheving, avdekker hun både kreativitet og påfunn blant aktørene. Disse praksisene er ikke bare tilpasninger til et forvirrende post-sovjetisk samfunn av juridiske og praktiske begrensninger, men de bidrar både til å støtte og undergrave de formelle institusjonene. Ledeneva argumenterer for at mens disse metodene muliggjør drift for selskaper, medier, politikere og forretningsfolk, er de også med på å undergrave lovens ånd, om ikke selve loven. 'Know-how' Ledeneva avdekker, gir leserne en forståelse av den komplekse dynamikken i russisk politikk og økonomi.
