I museet for menneskeheten gir Alice L. Conklin en ny og dyp forståelse av det komplekse forholdet mellom vitenskap, samfunn og imperium på høydepunktet av fransk imperialisme og europeisk rasisme. Boken dykker inn i de formative årene for fransk antropologi og sosial teori fra 1850 til 1900, og utforsker deretter antropologienes praksis, kjent som etnologi, både i Paris og i koloniene, før og etter første verdenskrig. Conklin belyser også disiplinens skjebne og antropologenes liv under den tyske okkupasjonen og dens umiddelbare følgevirkninger. Gjennom verket adresseres den innflytelsen akademiske nettverk, museumssamlinger og imperialistiske forbindelser har hatt på definisjonen av menneskelig mangfold, både sosiokulturelt og biologisk, spesielt i lys av den gjenoppblussende antisemittismen i Dreyfus-saken og i 1930- og 1940-årene. Elever av den progresive samfunnsviteren Marcel Mauss ble vitne til imperialismens ødeleggelser i de franske koloniene der de utførte feltarbeid.
