I denne tankevekkende boken viser Barry R. Posen hvordan samspillet mellom konvensjonelle militære operasjoner og atomstyrker kan, i konflikter mellom stater med både konvensjonelle og atomvåpen, utilsiktet skape press for atomeskalering. Posen tror at kunnskap om disse skjulte pressene kan hjelpe fremtidige beslutningstakere å unngå katastrofer. Han presenterer et sterkt argument som bygger seg opp med overbevisende kraft, og beskriver hvordan eskalering kan inntreffe ikke som et resultat av tankeløs uhell, eller et bevisst ønske om atomeskalering, men snarere som en naturlig følge av land-, marine- eller luftkrigføring på det konvensjonelle nivået. Posen baserer sin analyse på en empirisk studie av den øst-vestlige militære konkurransen i Europa på 1980-tallet, og bruker et konseptuelt rammeverk fra internasjonale relasjoner, organisasjonsteori og strategisk teori. Læringene fra boken hans går imidlertid langt utover denne øst-vestlige konkurransen, og hans observasjoner har bredere implikasjoner for forståelsen av militær strategi og sikkerhetspolitikk globalt.
