Autobiografi blir ofte ansett som en kunstform for refleksjon, men det å skape en skatt av erindringer er også en viktig del av vår kontinuerlige erfaring. Vi forteller våre livshistorier bit for bit, og disse fortellingene handler ikke bare om oss selv, men utgjør en essensiell del av vår identitet. På denne måten lever vi autografisk; vi har narrative identiteter. I sin bok utforsker den anerkjente livsskriveforskeren Paul John Eakin den nære og dynamiske forbindelsen mellom vårt indre selv og våre historier, samt mellom narrativ og identitet i hverdagen. Eakin henter innsikt fra et bredt spekter av selvbiografiske skrifter, inkludert verk av Jonathan Franzen, Mary Karr og André Aciman, samt fra New York Times-serien 'Portraits of Grief' som minnes ofrene for 9/11. Han trekker også på de nyeste funnene innen identitetsdannelse fra utviklingspsykologi, kulturantropologi og nevrobiologi. I hans beskrivelse blir det klart at den selvfremstillingen vi ofte automatisk deltar i, i stor grad er betinget av sosiale normer.
