I "Living to Tell about It" utforsker James Phelan de utfordringene som presenteres av forskjellige narrativer, inkludert Kathryn Harrisons "The Kiss", Ernest Hemingways "Now I Lay Me", Kazuo Ishiguros "Remains of the Day", Frank McCourts "Angela's Ashes", Vladimir Nabokovs "Lolita", og John Edgar Wide-mans "Doc's Story". Phelans gripende analyser belyser viktige teoretiske aspekter ved å introdusere en verdifull distinksjon mellom avsløringsfunksjoner (kommunikasjon fra den impliserte forfatteren til målgruppen forfatteren retter seg mot) og fortellerfunksjoner (kommunikasjon fra karakterfortelleren til den som lytter). I tillegg identifiserer Phelan betydelige typer karakterfortelling (også kjent som førstepersonfortelling), inkludert begrenset, undertrykt, og maske-fortellinger. Han foreslår også nye forståelser av dypt forankrede konsepter innen narrativ teori, som upålitelig fortelling, den impliserte forfatteren, fokalisering, og lyrisk narrativ. Ved å anvende det som Phelan og Peter J. Rabinowitz har omtalt som 'teori praksis', gir boken en grundig innsikt i narrativ teori og fortellerkunst.
