Hvorfor opplevde amerikanske jernbaner en nedgang fra storhetstidene på tidlig 1900-tall? Hva var årsaken til at så mange jernbanesammenslutninger på 1950- og 1960-tallet, som var ment å være en løsning på et utdatert system, endte i fiasko og faktisk forverret situasjonen? I denne autoritative historien om USAs jernbaner og deres selskapsfusjoner, tar Saunders for seg disse og mange andre spørsmål. Boken innledes med en omfangsrik analyse av jernbanenes rolle i den økonomiske og sosiale veven av amerikansk liv, og følger årsakene og konsekvensene av 'fusjonsmani' i det tyvende århundre. Fusjoner var forventet å spare penger, forbedre kundeservicen og hjelpe jernbanene å konkurrere med andre transportmidler, som det voksende fly- og lastebilmarkedet. Saunders presenterer fargerike og detaljrike beretninger om fusjonene, og forklarer hvorfor utfallene, på grunn av bedriftsgrådighet og inkompetent håndtering fra statlige reguleringsorganer, ofte falt langt under forventningene.
