Etter hvert som etniske konflikter har preget kriger over hele verden, forblir de en gåte. Hva er det med etnisitet som fører til at nasjoner splittes og mennesker utøver grusom vold mot sine livslange naboer? I boken 'Modern Hatreds' av Stuart Kaufman avviser forfatteren tanken om at 'eldgamle hat' er årsaken til denne volden. Han uttrykker utilfredshet med rent rasjonalistiske forklaringer og finner røttene til etnisk vold i myter og symboler — de historiene etniske grupper forteller om sin identitet. Kaufman argumenterer for at etniske kriger springer ut fra politikken som omhandler disse mytene og symbolene, hvor appeller til flagg og falmede glorer har som mål å vekke følelser heller enn å ta hensyn til virkelige interesser. Denne populære fiendtligheten, basert på slike myter, får grupper til å følge ekstremistiske ledere som påkaller emosjonsfylte etniske symboler. Når etnisk dominans blir målet, er etnisk krig en sannsynlig konsekvens. Kaufman undersøker samtids etniske kriger i Kaukasus og Sørøst-Europa, og han trekker på informasjon fra et bredt spekter av kilder.
