Moscow's Heavy Shadow tar leseren med på en gripende reise gjennom Sovjetunionens sammenbrudd, sett gjennom øynene til de mange millioner innbyggerne som opplevde denne vanskelige tiden preget av undertrykkelse og vold. Mens Mikhail Gorbatsjov og ledelsen i USSR betraktet reformene som muligheter for gjenoppbygging (perestrojka), fornyelse og åpenhet (glasnost), var virkeligheten i provinsbyene en annen. I Dushanbe, Tajikistan, fokuserer Isaac McKean Scarborough på hvordan dette området ble rammet av skyhøy arbeidsledighet, en skral kommuneøkonomi, og et gatemiljø fylt med frustrerte unge menn som ikke klarte å forsørge familiene sine. Uten nødvendige økonomiske eller militære ressurser, ble Tajikistan et lett offer for populistiske politikere som utnyttet den økonomiske nedgangen og sosiale misnøyen til å forsøke å styrke sin makt. Nordiske av mai 1992 tog den politiske konflikten en voldsom vending, og situasjonen i Dushanbe ble dramatisk.
