I "Phantom Formations" tar Marc Redfield for seg sjangeren Bildungsroman og dens evne til å belyse de motsigelsene som finnes innen estetikk. Han argumenterer for at estetikk også fungerer som et eksempel på det som gjerne kalles ideologi. Redfield kombinerer en omfattende gjennomgang av estetikkens historie og teori med grundige analyser av romaner av kjente forfattere som Goethe, George Eliot og Gustave Flaubert. For Redfield illustrerer disse fiksjonene om karakterdannelse den paradoksale relasjonen mellom estetikk og litteratur. Begrepet Bildungsroman kan utvides til å omfatte enhver tekst som kan sees på som et subjekt som skaper seg selv over tid, noe som innebærer at det inkluderer praktisk talt alle tekster. Samtidig kan kategorien kunne innsnevres så mye at den kun omfatter et begrenset antall romaner, eller kanskje til og med ingen, et paradoks som har fått kritikere til å omtale Bildungsroman som en spøkelsesgenrer.
