En av de mest presserende utfordringene innen økonomisk utvikling i Afrika er å utvikle strategier for å forbedre den statistiske kapasiteten. Pålitelige statistikker, som estimater for økonomisk vekst og inntekt per innbygger, er grunnleggende for driften av regjeringer i utviklingsland og avgjørende for ikke-statlige organisasjoner samt andre instanser som gir finansiell støtte. Rike land og internasjonale finansinstitusjoner som Verdensbanken baserer tildelingen av utviklingsmidler på slike data. Mangel på nøyaktige statistikker er ikke bare et teknisk problem; det har en stor innvirkning på velferdssituasjonen for innbyggerne i utviklingsland. Hvor kommer disse statistikkene fra? Hvor nøyaktige er de? "Poor Numbers" er den første analysen av produksjonen og bruken av økonomiske utviklingsstatistikker i Afrika. Morten Jervens forskning avdekker hvordan den statistiske kapasiteten i landene Sør for Sahara har falt i forfall. Tallene gir en betydelig feilrepresentasjon av den reelle situasjonen.
