Boken 'Rebel Rulers' utfordrer det tradisjonelle synet på opprørsgrupper som brutale rovdyr og deres ledere som enkle krigsherrer. Mampilly beskriver hvordan opprørere, mye i motsetning til hva mange tror, ofte tar kontroll over territorier og bygger opp komplekse styringssystemer. Disse systemene klarer å levere omfattende offentlige tjenester til sivile, fra politi og domstoler til skoler, sykehus og skattesystemer. I tillegg tar de i bruk symbolske uttrykk som offisielle flagg og nasjonalsanger, som bidrar til å etterligne moderne statlige funksjoner. Boken dykker ned i hvordan enkelte opprørsgrupper lykkes med å skape offentlig i samsvar og støtte fra lokalbefolkningen, mens andre kjemper for å levere selv de mest grunnleggende tjenestene, noe som fører til lokalt uroligheter og internasjonal fordømmelse. Mampillys omfattende feltarbeid i opprørsdrevne områder gir et unikt innblikk i tre nøkkelorganisasjoner: Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) i Sri Lanka, Rally for Congolese Democracy (RCD) i Kongo, og Sudan People's Liberation Army, og gir leseren et dypere forståelse av kompleksiteten i opprørsbevegelser.
