«Social Identity in Imperial Russia» gir en omfattende oversikt over det russiske imperiets samfunn fra Peter den Stores tid frem til revolusjonen i 1917. I denne grundige studien presenterer Wirtschafter en utfordrende tolkning av en av historiens mest mektige og varige monarkier. Boken er en sofistikert syntese som kombinerer omfattende lesning av nyere forskning med dyptgående arkivstudier, med vekt på samspillet mellom de sentrale sosiale gruppene i Russland og staten. Resultatet er en særdeles original fremstilling av russisk samfunn som belyser forholdet mellom statlig utvikling, store sosiale strukturer og hverdagsliv. Wirtschafter begynner med en oversikt over de juridiske og institusjonelle strukturene i det imperialistiske Russland, hvor han analyserer de 'styrende' klassene og tjenesteeliten, som omfatter det godseiende aristokratiet, sivile og militære tjenestemenn samt prester. Deretter undersøker han de mellomliggende gruppene, inkludert raznochintsy, de kommersielle og industrielle elitene, profesjonelle og intelligentsia, før han vender blikket mot bøndene, bybefolkningen og fabrikkarbeiderne.
