'Olje er et eventyr, og som alle eventyr, er det noe av en løgn.' — Ryzard Kapuscinski, Shah of Shahs. Den globale olje- og gassindustrien, med en verdi på flere billioner dollar, er nesten umulig å begripe. Til tross for en enorm teknisk ekspertise og vitenskapelig sofistikering, avslører industrien en forbløffende grad av unøyaktighet og uenighet om grunnleggende spørsmål vedrørende mengde, produksjon og pris. Som en industri preget av konsentrert økonomisk og politisk makt, skjules dens operasjoner ofte bak hemmelighold og sikkerhet. Det er kanskje ikke overraskende at samfunnsvitenskapene vanligvis nærmer seg olje som en metonym — for modernitet, penger, geopolitikk, vold, korrupsjon, forbannelse, ur-queue — snarere enn å vurdere det daglige livet i industrien selv og de hydrokarbonene som den er bygget på. 'Subterranean Estates' samler et tverrfaglig gruppe av akademikere og eksperter for å gi en kritisk topografi av hydrokarbonene.
