Hva skjer med de onde? Helvete – en eksil fra Gud, underkastelse for ild, mark og mørke – har i århundrer formet frykten hos forbrytere, trøsten hos ofre og avskrekkelsen hos troende. Selv om vi gjerne forbinder ideen om helvete med kristne troer, er dens gradvise fremvekst avhengig av motstridende oppfatninger som preget middelhavsverdenen mer enn et millennium før Kristi fødsel. I «The Formation of Hell» stiller Alan E. Bernstein spørsmål om hvordan og hvorfor troen på helvete oppsto. Han tar oss tilbake til disse historiske tidene og gir oss et komparativt perspektiv på filosofi, poesi, folklore, mytologi og teologi fra denne formative perioden. Bernstein henter inspirasjon fra kilder i det gamle Egypt, Mesopotamia, Hellas, Roma og Israel, samt tidlige kristne skrifter gjennom Augustin, for å rekonstruere historien om profeter, prester, poeter og karismatiske ledere som formet begreper om helvete fra en rekke perspektiver på død og rettferdighet. Forfatteren sporer helvets dannelse gjennom grundige analyser av disse kildene.
