«The Fragility of Empathy after the Holocaust» av Carolyn J. Dean er en tankevekkende utforskning av hvordan vår evne til empati utfordres når vi konfronteres med bilder og beretninger fra Holocaust og andre tilfeller av massiv grusomhet og lidelse. Dean stiller spørsmål ved om vår naturlige impuls til å føle med andre blir truet av en risiko for å bli følelsesmessig avstumpet av den overveldende mengden av smerte vi utsettes for. I denne provoserende boken tar forfatteren for seg måtene vi unngår å konfrontere våre egne mangler når det kommer til empati, og undersøker hvorvidt vår eksponering – eller overeksponering – for skildringer av smerte kan ha skadet vår evne til å føle med andre. Gjennomgående i Deans verk vurderes norsk og internasjonal kunstnerisk fremstilling av ekstrem grusomhet, og hun spør om påstanden om at slike representasjoner er 'pornografiske' kan bli et hinder for den innsikten vi må ha for å kunne håndtere lidelse. Hun belyser også hvordan et overskudd av frykt kan sette begrensninger på vår medfølelse. Ved å analysere en rekke ulike fremstillinger av lidelse, fra visuelle medier og historieskrivning til kulturkritikk og journalistikk, gransker Dean den antagelsen at amerikanere og vest-europeere har blitt følelsesmessig avstumpet, og at deres naturlige menneskelige reaksjoner har blitt dempet av de skremmende hendelsene som har preget det forrige århundret.
