I dag blir John Deere husket—noen vil si feilaktig—som oppfinneren av stålplogen. Hvem var denne legendariske mannen, og hvordan klarte han å skape det internasjonalt anerkjente selskapet som i dag bærer hans navn? Hans reise begynte som en gjeldsrammet smed som, i frykt for sin økonomiske situasjon i New England på 1830-tallet, etablerte seg i en liten by på Illinois-grensen. Der, som respons på bøndenes utfordringer, utviklet han en ny type plog som kunne bryte gjennom den ugjennomtrengelige præriesoden og åpne opp den rike, tunge jorden for planting. Den store etterspørselen etter hans polerte stålplog overbeviste ham om å spesialisere seg på landbruksredskap. I tiårene før borgerkrigen hadde John Deere en visjon om et selskap som skulle forsyne bøndene i Midtvesten med pålitelig og rimelig utstyr. Han brukte kun stål av høy kvalitet, importert fra utlandet, og motsto presset om å heve prisene. Samtidig vant han respekt og beundring fra sine ansatte ved å arbeide sammen med dem på verkstedet. Da hans eneste overlevende sønn, Charles, tok over ledelsen på 1860-tallet, fortsatte han å bygge videre på farens arv.
