Et av de mest fundamentale spørsmålene innen menneskelig eksistens handler om hva som driver nasjoner til krig, særlig den massive og systemtruende krigen. Mens mye av militærhistorien fokuserer på hvem, når og hvor krigene finner sted, retter Dale C. Copeland i denne fengslende boken oppmerksomheten mot hvorfor regjeringer tar beslutninger som fører til, opprettholder og intensiverer konflikter. Copeland presenterer detaljerte historiske beretninger fra flere tilfeller fra det 20. århundre, inkludert første og andre verdenskrig samt den kalde krigen. Han belyser drivkrefter som overskrider individuelle personligheter, styresett, geografi og historisk kontekst, noe som avslører en bemerkelsesverdig konsistens på tvers av flere storferdigheter som ofte anses som forskjellige. Resultatet er en rekke utfordringer mot etablerte fortolkninger og provoserende nye lesninger av årsakene til konflikt. Klassiske realister og neorealister hevder at dominerende makter innleder krig. Realister med fokus på hegemonisk stabilitet mener at det ofte er stigende stater som initierer kriger.
