I sin strålende, innsiktsfulle og ambisiøse bok, tar den anerkjente litteraturteoretikeren Charles Altieri et dypdykk i det komplekse forholdet mellom følelser og litterære verk samt malerier. Et sentralt mål for Altieri er å bevare vår forståelse av affektene, i motsetning til filosofiske teorier som underordner dem under kognitiv kontroll og etisk vurdering. Altieri fokuserer på to grunnleggende aspekter av estetisk erfaring: det første beskriver hvordan representerende tekster og malerier former intrikate affektive tilstander; det andre tar for seg hvordan vi kan generalisere fra verdiene som er involvert i affektene som kunstverk setter i bevegelse. Han tar opp en rekke affektive tilstander, og skiller nøye mellom sanser, følelser, humør, emosjoner og lidenskaper. Videre viser han hvordan kunst vekker, organiserer og reflekterer over affektive energier, samt hvordan mange av kvalitetene til de affektene som utvikles innen kunstverk, rett og slett forsvinner når observatører nøyer seg med adjektival etiketter.
