Djevelen, Satan, Lucifer, Mephistopheles – gjennom historien har Prinsen av Mørket, som er den vestlige verdens mest kraftfulle symbol på ondskap, tatt mange navn og former. I denne boken gir Jeffrey Burton Russell en grundig beretning om djevelens bemerkelsesverdige historie fra antikken til vår tid. Han utforsker hvordan tidligere generasjoner har personifisert ondskap, samtidig som han gir oss en dypere forståelse av hvordan mennesker har håndtert det vedvarende problemet med radikal ondskap. Etter et tankevekkende essay om ondskapens natur avdekker Russell opprinnelsen til konseptet Djevelen i ulike tidlige kulturer, og han følger utviklingen av dette begrepet i vestlig tenkning fra den hebraiske antikken og gjennom de første århundrene av den kristne æra. Deretter tar han oss med inn i middelalderens verdensbilde av Djevelen, med fokus på bilder fra folklore, skolastisk tenkning, kunst, litteratur, mystikk og heksekunst. Til slutt følger han Djevelen inn i vår egen tid, hvor han trekker på eksempler fra teologi, filosofi, kunst, litteratur og populærkultur.
