Evil representerer en av våre mest alvorlige moralske utfordringer. Over hele verden ødelegger grusomhet, grådighet, fordommer og fanatisme livet til utallige ofre. Når en krenkelse skjer, følger det ofte en annen. Millioner av mennesker nærer en kokende hat mot både virkelige og innbilte fiender, noe som avdekker de brutale og destruktive sidene av menneskelig natur. Å forstå denne dynamikken utfordrer våre optimistiske illusjoner om fornuftens og moralens evne til å forbedre menneskeliv. Det er imidlertid avgjørende å frigjøre seg fra disse illusjonene, da de utgjør en hindring for å motvirke ondskapens trussel. Målet med denne boken er å belyse hvorfor mennesker opptrer på denne måten og hva som kan gjøres for å håndtere det. Bokens første del inneholder en grundig diskusjon av seks grufulle eksempler på ondskap: Albigensiske korstog rundt 1210, Robespierres terror fra 1793–94, Franz Stangl, som ledet en nazistisk dødsleir i 1943–44, drapene begått av Charles Manson og hans 'familie' i 1969, samt 'skitne krigen' utført av den argentinske militærdiktaturen på slutten av 1970-tallet.
