I boken 'The Serf, the Knight, and the Historian' tar Dominique Barthélemy et oppgjør med begrepet 'føydalsamfunn', som ofte beskrives som en karikatur. Dette begrepet, oppfunnet av historikere på 1800-tallet, ble brukt for å fange en bestemt periode i fransk historie, preget av monarkiets tilbaketrekning og en antatt tyranni fra lensherre. Barthélemy argumenterer for at dette synet var både reduksjonistisk og ubalansert, da det reduserte samfunnet til gjensidige avhengighetsbånd som ble ritualisert og personifisert. Videre maler det et bilde av halv-uavhengige slott, hver med sine egne riddere, som uavbrutt kriget mot hverandre. Forfatteren fremhever hvordan denne tilnærmingen overser andre viktige relasjoner og nettverk i samfunnet, samt det faktum at krigføring mellom naboer ofte var sporadisk og begrenset. Gjennom et utvalg av provokative essays, oppdatert for denne nye oversettelsen, presenterer Barthélemy en skarp og revidert forståelse av denne komplekse perioden.
