Hvordan bidrar liberale demokratier til å skape borgere som er i stand til å styre seg selv? I boken "The Will to Empower" undersøker Barbara Cruikshank denne sentrale problemstillingen innen politisk teori. Hun reviderer viktige temaer som forholdet mellom velferd og statsborgerskap, demokratiets møte med despotisme, samt subjektivitet og underkastelse. Gjennom en analyse av maktteorier og skapelsen av subjekter argumenterer Cruikshank for at enkeltpersoner i et demokrati blir til selvstyrte borgere gjennom dagligdagse praksiser i frivillige organisasjoner, reformbevegelser og sosiale tjenester. Hun påpeker at vår følelse av empowerment ofte kan være et mål på vår underkastelse, snarere enn vår autonomi fra maktstrukturer. Ved å grundig undersøke flere samtidige amerikanske 'teknologier for statsborgerskap' – fra kamper for velferdsrettigheter til filantropiske selvhjelpsprogrammer og organisert fremme av selvfølelse – demonstrerer hun hvordan sosial mobilisering omformer det politiske på måter som i stor grad er oversett i demokratisk teori.
