I 'The Work of Art' dykker Gérard Genette, en av dagens mest anerkjente kontinentale teoretikere, ned i hva kunst er – dens egen natur. Boken belyser estetikk inspirert av Nelson Goodman og tar for seg et bredt spekter av kulturer, kontekster og medier. Genette søker å avdekke, forklare og definere hvordan kunst eksisterer og hvilken funksjon den har. Han undersøker forskjellen mellom en kunstverks immanens – dens fysiske tilstedeværelse – og transcendens – opplevelsen den fremkaller. Denne opplevelsen kan strekke seg langt utover selve objektet. Genette setter kunst i sammenheng med menneskelige aktiviteter i vid forstand, fra de estetiske kunstformer som musikk, maleri, skulptur og litteratur, til mindre tradisjonelle men ikke mindre fruktbare felt som haute couture og kulinarisk kunst. Diskusjonen hans berører en rekke eksempler, støttet av en omfattende kunnskap om teknologiene som er involvert i produksjonen og formidlingen av et kunstverk, enten det skjer gjennom forestillinger eller reproduksjoner.
