Den amerikanske regjeringen bruker enorme ressurser hvert år på innsamling og analyse av etterretning. Likevel er historien om amerikansk utenrikspolitikk preget av alvorlige feilgrep og misforståelser, som ofte kan tilskrives svikt i etterretningen. I boken "Why Intelligence Fails" tar Robert Jervis for seg politikk og psykologi bak to av de mest spektakulære etterretningsfeilene i nyere tid: den feilaktige oppfatningen av at Sha-regimet i Iran var trygt og stabilt i 1978, samt påstanden om at Irak hadde aktive våpenprogrammer for masseødeleggelse i 2002. Iran-analysen er basert på en nylig avklassifisert rapport som Jervis ble bedt om å utarbeide for CIA for tredve år siden, og inkluderer notater skrevet av CIA-offiserer som svar på Jervis' funn. Irak-analysen, også basert på en grundig vurdering av etterretningssamfunnets prestasjoner, bygger på nøye gjennomgang av både klassifiserte og avklassifiserte dokumenter, hvor Jervis' konklusjoner er fullt ut støttet av bevis som har blitt frigitt. Gjennom begge disse casene belyser Jervis viktige faktorer som bidrar til mislykkethetene i etterretningen, og gir leseren en dypere forståelse av de komplekse dynamikkene som preger denne kritiske delen av nasjonal sikkerhet.
