I motsetning til hva enkelte antropologer hevder, finnes det matriarkater. Peggy Reeves Sanday reiste første gang til Vest-Sumatra i 1981, fascinert av rapporter om at den matrilineære Minangkabau, en av de største etniske gruppene i Indonesia, omtaler sitt samfunn som et matriarkat. Med om lag fire millioner mennesker i Vest-Sumatra er Minangkabau kjent for sin litterære dyktighet, forretningssans, samt egalitære og demokratiske forhold mellom menn og kvinner. Sanday bygger på sine gjentatte besøk til Vest-Sumatra mot slutten av det 20. århundre for å redefinere begrepet matriarkat. Gjennom sin fortelling, som er basert på hverdagslivet i landsbyer – spesielt i en landsby der hun utviklet nære personlige bånd – utforsker Sanday hvordan Minangkabau forstår sin verden og hvilke normer de mener mennesker bør følge. Boken avdekker også de praksiser og ritualer som ifølge dem understøtter deres matriarkat. "Women at the Center" etterlater leseren med en dyp forståelse av den respekten for kvinner som gjennomtrenger deres samfunn.
