I den vakre og detaljerte byen Venezia blir den amerikanske obersten Richard Cantrell grepet av en dyp og lidenskapelig kjærlighet for den unge italienske grevinnen Renata. Hennes ansiktstrekk er så fortryllende at de kan knuse hjertet til enhver som ser henne. Gjennom Hemingways mesterlige prosa får leseren oppleve de intense følelsene og den komplekse forbindelsen mellom karakterene, satt mot bakteppet av en av verdens mest romantiske byer.