Pamela Vale er død. Hun ble funnet omkommet i en brann, bare 34 år gammel. Hun var ikke bare vakker, men også tungt forsikret. Ektefellen, Nicky Vale, viser lite sorg over tapet, mens barna hans preges av frykt. Forsikringsetterforsker Jack Wade er fast bestemt på å finne sannheten bak brannen. Han besitter en unik evne til å lese tegnene fra brannene, som forteller ham hva som har skjedd og hvordan. Men mange tviler på hans konklusjoner om at Pamela ble myrdet. Forsikringsselskapet er klart for å utbetale Nicky Vale erstatning for sin kones angivelige ulykke og ødeleggelsen av deres hjem. Mens Wade jobber for å samle beviser, avdekker han en mørk og korrupt verden der ikke flammene, men pengene, har en stemme. I kampen for rettferdighet må Wade navigere i en labyrint av bedrag, og alvorlige spørsmål om liv, død og menneskelig grådighet.
