I en nedslitt og forfallen bygning avdekkes en underjordisk kammer som skjuler en makaber hemmelighet. I den dunkle kjelleren blir et ritualistisk oppsett avslørt: et menneskehode hviler på en kjele, omringet av myrdede kyllinger og merkelige figurer. Kriminaltekniker Dr. Temperance Brennan tilkalles til å undersøke åstedet. Hun fastslår at skallen tilhører en ung, svart kvinne. Dette oppdraget setter i gang en intens etterforskning som avdekker dype mørke hemmeligheter og komplekse forbindelser i et samfunn der sjelene til de forsvunne krever sin historie fortalt.
