Mars 1811. Etter to og en halv måned med dyrebar fred i Cornwall, hvor han har tilbrakt tid med sin elskede elskerinne Catherine, blir admiral Richard Bolitho igjen innkalt til London. Den uunngåelige plikten kaller, og han må forlate sitt stille liv i kystbyen for å møte de krav og utfordringer som venter i hovedstaden.
