I "The Godfather" møter vi Sonny Corleone, en erfaren skikkelse i den kriminelle underverden, og hans bror Michael Corleone, en krigshelt fra andre verdenskrig som forblir motvillig til å trå inn i det farlige miljøet av organized crime. Mens Michael prøver å holde seg unna familiens skyggefulle virksomheter, merker både politiet og nådeløse rivaliserende kriminelle at det er tid for å handle. Boken utforsker komplekse familiebånd og de moralske dilemmaene som oppstår når personlige lojaliteter kolliderer med kriminalitetens brutale realiteter.
