På kvelden før jul er det feststemt hjemme hos detektiv Alex Cross, som feirer høytiden sammen med familien sin. Men når telefonen hans ringer, skjønner han at denne julaften ikke blir som forventet. En far har tatt barna sine og ekskona som gisler. Henry Fowler, bevæpnet til tennene og under påvirkning av krystallmetamfetamin, er i en ekstremt ustabil tilstand. Alex må bruke all sin erfaring og sine ferdigheter for å håndtere en situasjon som lett kan utvikle seg til en katastrofe.
