Snart filmatisert av Steven Spielberg! I året 2044 har den virkelige verden blitt et dystopisk sted. Oljen er i ferd med å ta slutt, klimaet er ødelagt, og sult, fattigdom og sykdom herjer. I et forsøk på å unnslippe denne triste virkeligheten, bruker Wade Watts, som mange andre, sine dager i OASIS – en enorm virtuell utopi der man kan være hva som helst, leve ut drømmer og oppleve kjærlighet på en av titusen forskjellige planeter. Men i denne alternative virkeligheten gjemmer det seg en ultimate premie. OASIS-grunnleggeren James Halliday, som dør uten arvinger, har etterlatt seg en rekke gåter som den som løser dem, vil vinne kontroll over OASIS og hans enorme formue. I årevis har millioner av mennesker forgjeves forsøkt å finne svaret, og man veit bare at gåtene har sitt utspring i kulturen fra slutten av det 20. århundre. Alt endres da Wade snubler over nøkkelen til det første puslespillet. Plutselig befinner han seg i en intens konkurranse mot tusenvis av andre deltakere i et desperat løp for å vinne den ultimate premien. Dette eventyret får snart skremmende dimensjoner i den virkelige verden, og både Wade og omgivelsene hans vil bli forandret for alltid.
