Som kaptein på Hans Majestets fregatt Unrivalled, utstyrt med 46 kanoner, får Adam Bolitho i oppdrag å bistå den seniore offiseren i patruljeskvadronen. Imidlertid står patrolen overfor betydelige utfordringer i sitt forsøk på å stoppe den blomstrende handelen med menneskeliv. Uegnete skip og den aggresive holdningen fra Dey av Algerie skaper en situasjon som truer med å utløse en fullskala krig. Bolitho må navigere gjennom politikken og utfordringene som oppstår når handel med menneskeliv står på spill, samtidig som han holder sine menn trygge i en tid med stor usikkerhet.
