«A Woman of Pleasure» skildrer den brutale tilværelsen til sexarbeidere med en dynamisk optimisme som gjennomsyrer hele fortellingen. Historien er satt til 1903, hvor vi møter den femten år gamle jenta Aoi Ichi, som blir solgt til det mest eksklusive bordell i Kumamoto, Japan. Fra beskjeden opprinnelse i en sørlandsby ved sjøen, utvikler hun seg til å bli en protégé av oiran, den høyt respekterte kurtisanen på bordellet. Gjennom læren fra oiran Shinonome, begynner Ichi å forstå den intrikate sammenhengen mellom seksualitet og penger. I tillegg får de obligatoriske skoletimene en ny dimensjon, hvor undervisningen fra skriveinstruktøren Tetsuko oppmuntrer Ichi og de andre jentene til å tenke klart og uttrykke seg. Sammen organiserer kvinnene en streik og forlater bordellet, og åpner opp for muligheten til nye liv. Inspirert av virkelige hendelser i Meiji-perioden, rekonstruerer den prisbelønte forfatteren Kiyoko Murata denne epoken med imponerende detaljer.
