I "Blue Deer Thaw" tas leseren med inn i en verden preget av alkohol, kunst, kjærlighet og døden. Når en kvinne fryser ihjel i en snødrift, følger Jules Clement sporene etter hennes død tilbake til det nyrenoverte Sacajawea Hotellet, hvor han har fått i oppgave å katalogisere antikviteter for hotellens eier. Det som tilsynelatende er en enkel tragisk historie om alkoholisme, utvikler seg til å bli en komplisert fortelling om familiær grådighet og hevn. For Jules blir det en reise fylt med både kjærlighet og sorg. Handlingen finner sted fra 22. mars til september 1995. Den lille byen Blue Deer, Montana, er kjent for sitt fantastiske landskap og sine bitende kalde vintre, men dersom situasjonen ikke bedres, risikerer den snart å bli kjent som drapsstaden i den amerikanske vesten. Lik dukker opp på de merkeligste steder – et hode stikker opp fra en snøhaug, en naken kropp flyter forbi i elven, og en kvinne fryser ihjel bare noen skritt fra sin egen ytterdør. Den motvillige sheriffen Jules Clement trives ikke akkurat i den arktiske vinteren, men han ville helst ha gjort hva som helst annet enn å håndtere det som nå foregår i bygden.
