I 'Three Flames' vever Alan Lightman sammen historiene til en kambodsjansk familie som står overfor utfordringer i en samfunnsstruktur preget av ekstremt patriarkalske holdninger. Dette er Lightmans første skjønnlitterære verk på syv år, og han tar oss med til en landlig bygd i Kambodsja som langsomt begynner å konfrontere moderne verdier. Hovedpersonen Ryna, en mor, kjemper både med minner om sin fars grusomme død under Khmer Rouge-regimet og med en brennende trang til hevn. Hennes datter Nita blir giftet bort i en ung alder til en omstreifer, mens søsteren Thida sendes til byen for å arbeide i fabrikkene for å betale ned familiens gjeld fra farens gambling. Kamal, familiens eneste sønn, drømmer om å gifte seg med den vakreste jenta i landsbyen og bryte ut av tilværelsen som bonde. 'Three Flames' tar leseren med på en gripende reise gjennom familiens prøvelser i et samfunn i endring, og skildrer viktige temaer rundt kvinnens rettigheter i en global kontekst.
