«Buddenbrooks: Verfall einer Familie» (1901) er et av Thomas Manns mest anerkjente verk og regnes som den første romanen om samfunnslivet av verdensomspennende betydning på tysk. Boken skildrer den bitre nedgangen til en velstående kjøpmannsfamilie over fire generasjoner. Gjennom skarpe observasjoner illustrerer Mann den sosiale rollen og selvforståelsen til det hanseatiske borgerskapet i perioden fra 1835 til 1877. Historien gir et unikt innblikk i samfunnets dynamikk, verdier og de motsetningene som preget en tid preget av både kulturell blomstring og sosiale omveltninger.
