Skarpe våpen har vært en viktig del av den kinesiske historien, helt fra de tidlige tidene og gjennom Ming- (1368-1644 e.Kr.) og Qing-dynastiene (1644-1912 e.Kr.). I Kina ble sverd brukt til å løse personlige konflikter, vinne militære kamper og markere ens sosial og martial status gjennom den keiserlige perioden. Kina, med sine rike ressurser, utviklet sin metall- og jernindustri tidligere enn sine vestlige motparter, og oppnådde store fremskritt innen metallurgisk vitenskap. Det fantes to hovedtyper kinesiske sverd: det rette, dobbeltbeinte jian og det svakt buede, enkeltbeinte dao. Jian viste seg å være effektivt i ridderdueller under Zhou-dynastiet (1045-256 f.Kr.) og ble senere båret av adelen som et symbol på fornem status. Militære offiserer, kanskje på grunn av sin tilknytning til adelen, syntes å foretrekke det dobbeltbeinte jian fremfor dao. Dao viste seg derimot å være nyttig i kavalerikamp, som begynte å bli populært under det vestlige Han-dynastiet (202 f.Kr.-9 e.Kr.). Dao var et ekte.
