Gustav Aschenbach, også kjent som von Aschenbach siden han fylte femti år, begir seg ut på en ensom spasertur fra sin leilighet i Prinz-Regentenstraße i München en vårdag i året 19.., et år der Europa preges av en truende usikkerhet. I denne boken tar Thomas Mann leserne med inn i Aschenbachs indre liv og hans kamp med kunst, liv og død mens han blir drevet mot den fortryllende, men også nedbrytende skjønnheten i Venedig.
