I "El Lobo de Mar" møter vi den litterære kritikeren Humphrey Van Weyden etter en ulykke med ferjen Martinez i San Francisco-bukten. Han finner seg selv om bord på skutten Fantasma, ledet av den formidable Lobo Larsen, som holder ham tilbake fra å returnere til kysten. Van Weyden blir tvunget til å bli en del av crewet på denne farty, som er på vei for å delta i den brutale hvalfangsten. Snart oppdager han et nådeløst univers på denne sjøen, hvor Lobo Larsen hersker med jernhånd. Larsen er en karakterstyrt av de mest primitive instinktene; han bruker makt som sitt eneste redskap, og anser ikke livet til sine medmennesker som verdifullt. Likevel skiller han seg fra andre ved sin evne til å reflektere og filosofere over menneskets eksistens, noe som bringer en dypere forståelse av livet og dets skjebner inn i denne grusomme mikroverdenen.
