«El viejo y el mar» er et av de mest gripende verkene noensinne skrevet. I sin mesterlige enkelhet skaper Hemingway en historie fylt med uuttømmelig følelse. Handlingen utspiller seg i Cuba, der en gammel fisker, som står ved livets slutt, lever et liv preget av fattigdom og motgang. Etter å ha returnert tomhendt fra havet dag etter dag, bestemmer han seg for å begi seg ut på en siste, dristig reise til havs. Når han endelig får napp og fanger en stor fisk, må han kjempe intenst for å overvinne den. Tilbake til havnen møter han både elementene og sultne haier, noe som gjør reisen hans til en siste, hard prøvelse. Som en verdig, men fattig konge, møter den gamle fiskeren sin skjebne med uovertruffen stolthet.
