Germinal er en gripende roman som tar oss med inn i en brutal og realitetsnær verden av gruvearbeidere i den franske byen Montsou. Vi følger unge Etienne Lantier, en machinist som har mistet jobben etter en impulsiv handling i beruselse. På jakt etter arbeid kommer han til Montsou, hvor han møter den dyktige gruvearbeiderfamilien Maheu, samt deres datter Catherine, som han faller pladask for. Gjennom Etiennes øyne blir vi vitne til de harde forholdene gruvearbeiderne utholder og det voksende misnøyen som leder til en massiv streik. Som det trettende bindet i den anerkjente Rougon-Macquart-serien, byr denne romanen på en dyp innsikt i klassekamp og arbeiderbevegelsens utfordringer. Zolas mesterlige fortelling kombinerer sosial kritikk med menneskelig drama, og står som et tidløst vitnesbyrd om kampen for rettferdighet og verdighet blant de som jobber i skyggen av jordens dypeste krav.
