"Haabløse Slægter" markerer Herman Bangs debut som romanforfatter og gir et sterkt innblikk i en delvis selvbiografisk fortelling. Boken følger den unge mannen William Høg, som føler seg som det siste tiltaket fra en degenerert familieslekt. Som en idealistisk drømmer og fantasist klarer han ikke å tilpasse seg virkeligheten, noe som forsterkes av den dystre stemningen i hans oppvekst. Williams mor, preget av tuberkulose, dør tidlig av sykdommen, mens faren lider av maniodepressiv psykose, noe som skaper en utrygg barndom for hovedpersonen. Den stolte familiearven blir en byrde for William, som forsøker å overvinne den gjennom sitt virke som skuespiller, men som ikke klarer å leve opp til sine egne forventninger på scenen. Bang trekker på sine egne barndomsopplevelser når han skildrer William, hvor usikkerheten omkring farens tilstand og det tette forholdet til moren skaper dype emosjonelle arr. Hans motstridende forhold til eldre kvinner vekker også kontrovers, som understreker de utfordringene han står overfor i en samfunnssetting som blir preget av anstøt. Dette er en sterk roman som gir en seende og dyp innsikt i menneskelige relasjoner og arvens innvirkning på individet.
