I 'In the Penal Colony' utforsker Franz Kafka temaer som rettferdighet, straff og menneskelig lidelse. Fortellingen foregår i en avsidesliggende kolonisk base, hvor en ny og grusom henrettelsesmaskin er i bruk. En besøkende vitner til denne fryktelige prosessen som retter seg mot en forbryter, og han blir snart konfrontert med de etiske implikasjonene av systemet. Kafkas mesterlige prosa gir leseren en dypere forståelse av det absurde i menneskelig eksistens og de grusomme realitetene i straffereformen. Verket setter søkelys på de menneskelige forhold og den tragiske surrealismen i samfunnet, samt den indre konflikten mellom orden og frihet.
