I "L'Auberge rouge" forteller den tyske bankieren Hermann om en skremmende hendelse fra fortiden, som han hørte under sitt fangenskap i Andernach under Napoleonskrigene. Hermann, som ble arrestert som franskmann, deler en grufull historie fra 1799 om to militære kirurger som tilbringer natten på en avsidesliggende kro. Sammen med dem er en industriell mann som har flyktet fra konfliktområdene, og som under måltidet avslører at han bærer en betydelig mengde gull og diamanter på seg. Den ene kirurgen, Prosper Magnan, blir dypt fascinert av denne avsløringen, og når natten faller på, begynner han å fantasere om hvordan det ville være enkelt og innbringende å fjerne industriell mann fra verden. Men når han endelig faller i søvn, blir han vekket av et forferdelig bråk: industriell mann er blitt myrdet, og i et sjokk finner Prosper selv seg i sentrum av mistankene. Uten å være skyldig blir han arrestert, dømt og henrettet. Boken dykker ned i menneskelig grådighet, skjebner og de mørke hemmelighetene som kan oppstå i en tid med uro.
