I "La Mare au Diable" møter vi Germain, en ung enkemann som bor sammen med sine svigerforeldre og tre barn. Etter tapet av sin ektefelle, er Germain forpliktet til å tenke på barnas fremtid. Hans svigerfar oppfordrer ham til å gifte seg på nytt, for å sikre stabilitet og omsorg for barna. Germain går med på å besøke en enke fra et nærliggende område som søker etter en ny ektemann. I tillegg til sine egne barn, tar han med seg Marie, en ung kvinne som har fått jobb på en gård i samme region. Underveis klarer en av Germains barn, Petit-Pierre, å følge med dem. Marie utvikler et sterkt bånd til Petit-Pierre, og behandler ham med kjærlighet og omsorg som en ekte mor. Boken gir et innblikk i temaer som kjærlighet, familie og de sosiale forventningene til ekteskap i 1800-tallets Frankrike.
