I skyggen av Barrière de Neuilly utspiller det seg en intens scene med en mengde mennesketyper som nærmest virker dyreliknende snarere enn menneskelige. Dette pulserende menneskemengden, fylt med rå følelser og sterke drifter, er dypt preget av hat og søken etter hevn. Handlingen finner sted bare minutter før solnedgang, og skildrer en verdensbilde der det nære monumentet, senere reist av en mektig tyrann, står som et symbol på både nasjonens storhet og den enkeltes forfengelighet. En dypere forståelse av menneskets mørke natur og samfunnets stridigheter ligger til grunn i dette griper historien, laget av forfatterne Pierre Souvestre og Marcel Allain.
