I "Les cinq cent millions de la Begum" av Jules Verne tas leseren med inn i en spennende fortelling som tar utgangspunkt i en dramatisk arvefordeling. Historien begynner i Brighton, der doktoren, far til den middelmådige studenten Octave, oppdager at han har arvet en betydelig sum penger. Octave, som knytter et nært vennskap med den begavede studenten Marcel Bruckmann, blir overveldet av glede over nyheten om arven, mens Marcel viser seg å være mer tilbakeholden. Samtidig har doktor Sarrasin store planer for pengene; han ønsker å bygge en moderne by, Franceville, basert på vitenskapelige prinsipper. Ryktene om arven sprer seg over hele Europa og når også den tyske professoren Schultze, som hevder han også har rett til arven. Når de to arvingene møtes i England, blir det enighet om en deling av formuen. Fem år senere har Johann Schwartz, som viser seg å være Marcel Bruckmann under et nytt navn, blitt ansatt som arbeidstaker i Stahlstadt, en stålby og professor Schultzes personlige prosjekt. Med sin unike blanding av drama, vennskap, og vitenskap, gir Verne leseren et innblikk i menneskets streben etter fremgang og det moralske ansvaret som følger med rikdom.
