I denne korte romanen av Thomas Mann blir vi kjent med forfatteren Gustav von Aschenbachs opphold i Venezia, hvor han utvikler en fascinasjon for den unge polske gutten Tadzio. Tross en tilsynelatende enkel handling, utforsker fortellingen dyptgående indre kamper. Historien utspiller seg nesten utelukkende på et eksklusivt feriehjem i Venezia og den tilhørende stranden, steder som reflekterer den rutinemessige, men samtidig gjenkjennelige, lammelsen av ferieopphold. Hovedfokuset ligger på Gustav von Aschenbach, en kjent, eldre tysk forfatter som kommer til Venezia i håp om å gjenvinne sin tapte inspirasjon. Etter å ha etablert seg på hotellet, blir han betatt av Tadzio, en ung gutt med en uvanlig skjønnhet, som gradvis blir gjenstand for hans stille beundring.
