Northanger Abbey er Jane Austens første fullførte roman for publisering, selv om hun tidligere hadde påbegynt arbeid med Sinn og følelser og Stolthet og fordom. Ifølge Cassandra Austens memoarer ble boken først kalt Susan og ble skrevet rundt 1798-99. I 1803 reviderte Austen den for trykking, og solgte den det samme året for 10 pund til en London-bokhandler, Crosby & Co., som senere bestemte seg for ikke å gi den ut. Våren 1816 solgte bokhandleren tilbake manuskriptet til Austens bror, Henry Austen, for det samme beløpet han hadde betalt, uten å være klar over at forfatteren allerede var kjent for sine fire populære romaner. I løpet av 1816/17 reviderte Austen boken ytterligere med hensikt om publisering. Blant endringene var en ny hovedperson, som ble navngitt Catherine i stedet for Susan, og Austen omdøpte dermed boken til Catherine. Jane Austen døde i juli 1817, men Northanger Abbey, som nå boken ble kalt, ble senere utgitt.
